La settimana corta come risposta al cambiamento climatico?

di Vivien Köböl-Benda

Le attività legate al lavoro sono ampiamente riconosciute per il loro significativo impatto ambientale. Il tragitto per andare al lavoro—soprattutto in auto—contribuisce all’aumento delle emissioni di gas serra (GHG), e molti luoghi di lavoro mantengono un’impronta ecologica significativa. Sebbene il lavoro da remoto mitighi alcuni di questi effetti, il benessere dei dipendenti e l’equilibrio tra lavoro e vita privata sono altrettanto cruciali per promuovere stili di vita veramente sostenibili. Un modello di lavoro flessibile basato su una settimana lavorativa di quattro giorni può offrire una soluzione a queste sfide.

Modelli settimanali lavorativi di quattro giorni in tutto il mondo
Dopo la Rivoluzione Industriale, sia il carico dei lavoratori che le ore di lavoro aumentarono costantemente. Il rafforzamento dei sindacati rispose con successo facendo campagna elettorale per la settimana lavorativa di cinque giorni. Sebbene i ricercatori abbiano proposto un modello di quattro giorni già negli anni ’70, l’idea riprese piede solo negli anni 2000. Oggi esistono due modelli principali. Il modello 100-80-100, che riduce le ore settimanali dalle standard 40 a 32 mantenendo la paga completa, e il modello compresso, che mantiene il totale di 40 ore ma lo distribuisce su quattro giorni più lunghi (di solito dieci ore ciascuno).

Il Belgio è l’unico paese ad aver emanato una legislazione specifica: una riforma del 2022 che consente ai lavoratori di richiedere una settimana compressa di quattro giorni. Tuttavia, il primo progetto pilota di successo 100-80-100—guidato in gran parte da entità private—si è svolto in Islanda tra il 2015 e il 2019. La maggior parte dei dipendenti islandesi ora lavora secondo questo quadro, principalmente tramite accordi collettici. Nel giugno 2022, nel Regno Unito è stata lanciata un’iniziativa completa 100-80-100, che coinvolge 61 aziende e più di 2.900 dipendenti in un periodo di sei mesi.

In Spagna e Polonia, l’introduzione della settimana lavorativa di quattro giorni è incoraggiata dallo Stato attraverso il sostegno finanziario fornito ai datori di lavoro, mentre in Giappone viene promossa tramite strumenti politici più morbidi. In molti casi, le differenze specifiche per settore sono evidenti. I risultati positivi sono più comuni in ambito legale, contabile, consulente, tecnologia/IT, marketing e altri settori creativi. Al contrario, il modello si è rivelato più difficile da implementare nell’ospitalità, nel commercio al dettaglio, nella manifattura e nella sanità.

Benefici sociali ed economici della settimana lavorativa di quattro giorni
Il progetto sperimentale nel Regno Unito è stato monitorato da Autonomy, un’organizzazione di ricerca indipendente. I risultati hanno mostrato che il 39% dei dipendenti ha dichiarato di sentirsi meno stressato e il rischio di burnout è diminuito del 71%. Per il 54% dei lavoratori, è diventato più facile bilanciare lavoro e responsabilità domestiche, il 60% ha registrato miglioramenti nel conciliare lavoro retribuito con i doveri di cura e il 62% ha trovato più semplice conciliare lavoro con vita sociale. Dal punto di vista dei datori di lavoro, la sperimentazione fu altrettanto riuscita, poiché i ricavi aziendali non diminuirono, al contrario, sono effettivamente aumentati in media dell’1,4%, mentre i tassi di dimissioni sono diminuiti del 57%. Significativamente, il 15% dei dipendenti ha affermato che nessuna somma di denaro potrebbe convincerli a tornare a un orario di cinque giorni e 40 ore.

In Nuova Zelanda, Perpetual Guardian ha anche lanciato un programma pilota che ha portato risultati impressionanti: la valutazione ha mostrato un miglioramento del 75% nell’equilibrio tra lavoro e vita privata e una riduzione del 38% dei livelli di stress, che hanno contribuito collettivamente a un aumento del 20% della produttività. Questi risultati suggeriscono che la settimana lavorativa di 4 giorni può essere uno strumento potente per migliorare il benessere mentale e fisico dei dipendenti, riducendo il burnout e il numero di giorni di malattia, migliorando al contempo la soddisfazione complessiva per le condizioni di lavoro. Inoltre, la maggior parte dei progetti pilota rispecchia i risultati del Regno Unito e dimostra che la riduzione delle ore non compromette la produzione; anzi, aumentano la produttività.

Le implicazioni ambientali del lavoro e dell’organizzazione del lavoro
Ridurre la settimana lavorativa può portare a risparmi energetici, specialmente nei settori tecnologico e IT. Uno studio del 2021 del Massachusetts Institute of Technology ha evidenziato che mantenere e gestire infrastrutture digitali è altamente intensivo dal punto di vista energetico, con un’impronta di carbonio ed ecologica significativa. Ad esempio, un singolo data center può consumare tanta energia quanto fino a 50.000 famiglie, mentre l’impronta di carbonio dello storage cloud rivaleggia con quella dell’intero settore aeronautico. Alcuni paesi hanno già adottato tempi di lavoro modificati per il risparmio energetico. In Sri Lanka, ad esempio, il governo ha introdotto un modello di 4 giorni per affrontare la crisi dei prezzi dell’energia, designando il mercoledì come giorni non lavorativi per il settore pubblico.

Un altro importante impatto ambientale del lavoro in loco sono le emissioni di gas serra derivanti dai pendolari verso il posto di lavoro. Negli Stati Uniti, il trasporto ha rappresentato il 28% delle emissioni totali di gas serra nel 2022, principalmente provenienti da veicoli privati. Nel paese, il tempo medio di viaggio di sola andata nel 2024 è stato di 27,2 minuti. Dal punto di vista ambientale, è importante sottolineare che il 69,2% dei lavoratori pendolari viaggiava da solo. Nell’Unione Europea, il tempo medio di tragitto di sola andata era di 25 minuti, con il più lungo in Lettonia (33 minuti), seguito da Ungheria e Lussemburgo (29 minuti). Il progetto pilota spagnolo dimostrò che una settimana lavorativa di quattro giorni riduceva il tempo di pendolarismo settimanale di circa il 26%—da 3,5 ore a 2,6 ore. La quota di dipendenti che si spostano in auto è scesa dal 55,6% al 52,5%. I ricercatori hanno anche notato che il tempo extra ha permesso ai dipendenti di impegnarsi in attività più sostenibili come il riciclo, la camminata e la bicicletta.

Tyler Grange, una società di consulenza ambientale, si è unita al progetto pilota britannico e ha ottenuto una significativa riduzione del 21% della sua impronta di carbonio, principalmente grazie alla diminuzione dei pendolari. I suoi dipendenti, come quelli del pilota spagnolo, hanno iniziato a dedicare più tempo ad attività ecologiche, incluso l’attivismo climatico. Sebbene sia impossibile garantire che tutti i dipendenti scelgano attività ricreative a basse emissioni rispetto a opzioni ad alte emissioni come i viaggi aerei, uno studio del 2014 ha rilevato che l’impronta di carbonio dei lavoratori in Nord America ed Europa è generalmente inferiore nei fine settimana, pur rimanendo stabile nell’Asia orientale. In sintesi, introdurre settimane lavorative di quattro giorni può contemporaneamente migliorare il benessere dei dipendenti, ridurre l’impronta climatica delle aziende e dare ai lavoratori più tempo per attività responsabili dal punto di vista ambientale.