Il Sahara d’Europa: le tendenze degli incendi boschivi in Serbia

A cura di Árpád Párducz 

La Serbia sta affrontando una grave crisi ambientale mentre incendi boschivi incontrollati, alimentati dall’ondata di caldo estiva, devastano il paese. Il problema è particolarmente grave perché gli incendi stanno anche danneggiando gravemente uno dei paesaggi geologici più distintivi d’Europa. L’emergenza ecologica non si limita alla Serbia stessa e indica una nuova tendenza, sempre più diffusa e pericolosa per l’intera regione occidentale dei Balcani.

Una tendenza preoccupante

A livello globale, il rischio di incendi boschivi è aumentato drasticamente negli ultimi decenni. Questa tendenza è evidente nell’Europa meridionale e nel Mediterraneo; tuttavia, paesi continentali come la Serbia non sono stati risparmiati e stanno subendo significative perdite economiche ed ecologiche a causa degli incendi boschivi. La frequenza e la gravità crescenti degli incendi in Europa sono fondamentalmente guidate dal cambiamento climatico. Aumenti previsti di temperatura di 4–6°C entro la fine del secolo, combinati con prolungate siccità estive nell’Europa meridionale, dovrebbero trasformare le foreste dominanti di querce e faggi in una vegetazione mediterranea sempreverde più infiammabile, aumentando ulteriormente il rischio di incendi boschivi nella regione.

La Serbia non è esente da queste tendenze. Gli incendi boschivi nel paese seguono un modello ciclico: negli anni eccezionalmente secchi, la concentrazione di incendi è elevata, mentre negli anni relativamente piovosi il loro numero diminuisce drasticamente. Ad esempio, solo nel 2012 sono stati registrati 1.354 incendi, con l’area forestale bruciata che supera i 11.000 ettari, mentre nel 2014 sono stati registrati solo 185 incendi a livello nazionale.

Poiché gli anni estremamente secchi sono stati seguiti da anni più umidi, la vegetazione ha avuto il tempo di riprendersi. Tuttavia, un punto di svolta è arrivato nel 2024, che è stato il peggior anno degli incendi boschivi in Serbia da quando è iniziato il monitoraggio. Spinti da ondate di caldo prolungate e senza precedenti, 38.954 ettari di foresta e vegetazione sono bruciati in tutto il paese, e l’anno successivo, il 2025, ha anch’esso infranto il modello stabilito: quasi 28.000 ettari di vegetazione sono stati persi in circa 191 incendi. Gli ultimi anni hanno anche mostrato una nuova tendenza, con stagioni degli incendi che si estendono all’inizio della primavera e all’autunno. Queste dinamiche hanno preparato il terreno per i problemi del 2026.

Il 2026 e Sahara europeo

Quest’anno la Serbia ha vissuto una primavera insolitamente calda, che ha seccato la vegetazione e ampliato significativamente la tradizionale finestra di rischio di incendi boschivi. Secondo Landscape Fire Management in the Western Balcans, la Serbia ha registrato circa 2.787 ettari di superficie bruciata tra gennaio e giugno di quest’anno. Pertanto, l’attuale ondata di caldo ha colpito un paesaggio già colpito dagli incendi e disidratato mentre si diffondeva nei Balcani occidentali in agosto. A Belgrado e nelle aree circostanti, le temperature massime medie giornaliere sono salite a 35–40°C, quasi otto gradi sopra la media a lungo termine. Unito alla siccità prolungata, questo clima estremo ha trasformato il paesaggio serbo in una zona di disastro, con le autorità che hanno segnalato decine di incendi in aree aperte che sono scoppiati simultaneamente in tutto il paese.

I principali incendi sono scoppiati sul Monte Stolovi vicino a Kraljevo, nella parte sud-occidentale del paese, mentre il più grave ha colpito una riserva naturale protetta. Situata a 65 chilometri a nord-est della capitale, nella regione della Voivodina, la Deliblatska peščara (Deliblatska peščara) di 350 chilometri quadrati è uno dei paesaggi più distintivi della Serbia e la più grande area sabbiosa continentale d’Europa. Spesso chiamata Sahara d’Europa per le sue vaste dune di sabbia e fitte pinete, il terreno è stato modellato dal vento che segue il ritiro del Mar Pannonico. Le altitudini variano approssimativamente tra i 70 e i 200 metri sul livello del mare. I suoi boschi e l’ambiente unico le hanno valso la designazione di riserva naturale speciale che ha fornito habitat a numerose specie animali e vegetali in pericolo.

Gli incendi sono iniziati il 21 luglio e sono stati ripetutamente contenuti, ma poi riaccesi a causa delle alte temperature, dei cambiamenti nei modelli del vento e del terreno sabbioso. Poiché la sabbia ha gravemente limitato la mobilità delle squadre di terra, gli incendi si sono diffusi verso gli insediamenti locali nel comune di Bela Crkva. Trujino naselje, Kajtasovo, Grebanc e la stessa Bela Crkva hanno dovuto essere evacuate. Le autorità serbe stimano che in totale siano stati bruciati oltre 1.500 ettari.

Aiuto Internazionale

Gli incendi superarono rapidamente le capacità di risposta locali, così il paese si rivolse alla comunità internazionale per aiuto. L’Unione Europea iniziò a supportare le autorità locali con mappatura satellitare e analisi attraverso la rete Copernicus l’8 agosto. Nonostante non fosse uno Stato membro dell’UE—solo un candidato—la Serbia attivò il Meccanismo di Protezione Civile UE il 21 agosto, sbloccando l’accesso alle risorse di emergenza europee. La Commissione Europea mobilitò quattro elicotteri pesanti Black Hawk per la lotta antincendio dalla riserva strategica della Repubblica Sovietica stanziata in Cechia, Slovacchia e Romania. L’intervento aereo si rivelò estremamente utile: l’elicottero rumeno rilasciò 2,6 tonnellate d’acqua per passaggio, mentre gli aerei cechi e slovacchi ne consegnarono ciascuno 3,5 tonnellate sopra le dune di sabbia in fiamme. In particolare, questa operazione segnò anche il primo dispiegamento del nuovo elicottero permanente della Repubblica Romana. La Commissione prorogò ufficialmente il dispiegamento del contingente fino al 5 settembre.

La Germania inviò un convoglio specializzato per antincendi e soccorso composto da 55 persone e 24 veicoli tattici, mentre la Romania fornì supporto nel settore orientale con 69 personale a terra e 15 veicoli di emergenza. L’Ungheria contribuì con altri 12 vigili del fuoco e 4 veicoli all’operazione antincendio. Accanto all’assistenza europea, Belgrado accettò risorse aeree strategiche dalla Federazione Russa, che inviò un velivolo Ilyushin Il-76P di grande capacità per bombardamento acquatico. L’Il-76P lanciò 168 tonnellate d’acqua in un solo fine settimana per aiutare nelle operazioni di soccorso.

Un avviso regionale

La crisi ambientale in corso in Serbia fa parte di un’emergenza regionale più ampia per incendi boschivi. I paesi vicini, anch’essi colpiti da una grave siccità e da settimane di temperature vicine ai 40°C, affrontano sfide simili. In Bosnia ed Erzegovina, vicino a Trebinje, un enorme incendio boschivo si è rapidamente avvicinato al confine croato, costringendo le autorità a chiudere temporaneamente la via di confine che collega la Bosnia ed Erzegovina con l’area di Dubrovnik per proteggere i villaggi locali. Allo stesso modo, la Macedonia del Nord ha vissuto una lunga stagione degli incendi e i gravi incendi vicino a Strumica hanno costretto il governo a fare ampio affidamento sull’assistenza aerea internazionale. Anche Montenegro ed Albania hanno affrontato sfide simili a causa delle loro condizioni secche e dei forti venti. In particolare, la Bosnia ed Erzegovina è stato l’unico paese a non dover attivare il Meccanismo di Protezione Civile dell’UE.

Gli incendi boschivi in Serbia e in altre parti della regione preannunciano un futuro pericoloso. Le ondate di caldo prolungate non sono più eccezionali; sono arrivate per restare, e i Balcani occidentali e l’Europa nel suo complesso devono adattarsi a questa nuova realtà.