L’artico e il paradigma Balaton: estremi o estremismi climatici?
Di cura di Emese Kovács
Il Lago Balaton mostra due volti molto diversi nel 2026. In inverno, il lago si ghiacciava abbastanza da permettere alle persone di pattinare sulla sua superficie. Nel pieno dell’estate, l’acqua si è ritirata così tanto che alcune parti della riva meridionale sembrano quasi una zona umida poco profonda. Il contrasto riflette la variabilità sempre più marcata della circolazione atmosferica sull’Europa centrale, che può produrre lunghi periodi sia di freddo estremo che di calore persistente, influenzando anche la distribuzione delle precipitazioni.
Dal ghiaccio invernale al caldo estivo
Il contrasto tra climi al Lago Balaton quest’anno è insolitamente evidente. A gennaio, dopo un lungo periodo di gelo, il lago si è congelato su vaste aree della sua superficie. Ghiaccio più spesso di 10 centimetri è perdurato per circa una settimana, permettendo alle persone di camminare e pattinare sul lago. Il 10 agosto, la situazione era quasi l’opposto: il livello medio dell’acqua del lago era di soli 52 centimetri e, lungo la riva meridionale poco profonda, i visitatori potevano camminare a lungo nel lago prima di raggiungere la profondità tale da poterci nuotare.
Il basso livello dell’acqua è il risultato di un deficit accumulato ben prima dell’arrivo del caldo estivo. Tra novembre e aprile, le precipitazioni erano inferiori del 26% rispetto alla media 1991–2020 e, ad aprile 2026, il bacino idrografico del Balaton aveva accumulato un deficit di precipitazioni di quasi 500 millimetri dal 2021. Il lago è quindi entrato in estate con le sue riserve idriche già sostanzialmente esaurite.
Il calore persistente ha da allora intensificato lo squilibrio. Al 10 agosto, il livello dell’acqua era di 68 centimetri sotto il livello regolatorio di 120 centimetri. A questo livello, si stima che il lago manchi di circa 402–404 milioni di metri cubi d’acqua dal suo bacino, equivalenti a oltre il 21% del volume che potrebbe contenere al livello di riferimento. Contemporaneamente, le temperature dell’acqua raggiunsero i 27°C, mentre la superficie di quasi 600 chilometri quadrati del lago fu esposta a calore persistente e venti secchi. In queste condizioni, si stima che l’evaporazione rimuova circa 6 milioni di metri cubi d’acqua al giorno.
Il contrasto tra il lago ghiacciato di gennaio e il livello dell’acqua eccezionalmente basso in agosto riflette i regimi meteorologici molto diversi che possono svilupparsi nell’Europa centrale. Comprendere come si manifestano questi regimi richiede di andare oltre i singoli eventi meteorologici verso la circolazione su larga scala dell’atmosfera, in cui il getto a getto svolge un ruolo centrale.
Il getto di corrente e il debolimento della temperatura contrastano
Il getto è una fascia di forti venti occidentali che circonda l’emisfero nord da ovest a est, generalmente a un’altitudine di circa 9–12 chilometri. Si forma dove l’aria fredda proveniente da nord incontra aria molto più calda più a sud. La differenza di temperatura tra queste masse d’aria aiuta a guidare i forti venti del getto e determina come si muove attraverso l’emisfero nord.
La posizione e la forma del getto dipendono dal contrasto di temperatura tra nord e sud. Poiché l’Artico si riscalda da due a tre volte più velocemente della media globale – un fenomeno noto come amplificazione artica – il contrasto termico nord-sud sta cambiando. Questo può influenzare la struttura del getto, inclusa l’ampiezza delle sue onde nord-sud, e contribuire a modelli meteorologici più persistenti. Di conseguenza, le masse d’aria fredda e calda possono muoversi più a nord o a sud del solito. In Europa centrale, una marcata curva verso sud del getto può permettere all’aria fredda continentale o artica di penetrare in profondità nella regione, generando condizioni di congelamento prolungate. Questo tipo di freddo persistente ha contribuito alle condizioni che hanno permesso al Lago Balaton di congelarsi nel gennaio 2026. La stessa circolazione può anche portare aria più calda e umida verso nord dal Mediterraneo. Quando quest’aria incontra aria più fredda sull’Europa centrale, possono formarsi forti nevicate. Il clima invernale può quindi diventare più variabile, con rapidi cambiamenti tra condizioni miti e fredde, nevicate, disgelo e nuovo congelamento. In estate, il modello può funzionare nella direzione opposta. Una marcata curva verso nord del getto può aiutare a portare aria molto calda verso l’Europa centrale e meridionale. Quando si sviluppa un sistema di alta pressione persistente, l’aria che scende riscalda e sopprime la formazione delle nuvole. La circolazione può attirare aria calda dalle latitudini più basse, incluso il Nord Africa, nella regione. La conseguente cupola termica può intrappolare aria calda sulla regione, permettendo alle temperature di rimanere eccezionalmente alte per giorni o addirittura settimane. Poiché il clima complessivo è già più caldo rispetto a diversi decenni fa, lo stesso schema meteorologico può ora portare a temperature più estreme. Il getto a getto influenza anche la zona in cui cadono le precipitazioni, influenzando i percorsi dei sistemi meteorologici e dei cicloni mediterranei. Questo si riflette in un calo del 10–20% delle precipitazioni medie primaverili, equivalenti a circa 40–80 millimetri, associato a variazioni nella circolazione su larga scala e nella posizione delle traiettorie dei cicloni mediterranei. Questo è importante per il Lago Balaton perché le precipitazioni primaverili sono una parte fondamentale del rifornimento annuale del lago. Allo stesso tempo, il riscaldamento aumenta la capacità di trattenere l’umidità dell’atmosfera di circa il 6–7% per ogni 1°C di riscaldamento, aumentando la domanda evaporativa e il potenziale di maggiore perdita d’acqua dal lago. Il bilancio idrico variabile è quindi influenzato sia dalle precipitazioni che dall’evaporazione.
Perché l’Artico è importante
I cambiamenti nella circolazione atmosferica avvengono in contrasto con una trasformazione molto più ampia del sistema climatico artico. Il ghiaccio marino artico è diminuito notevolmente da quando sono iniziate le osservazioni satellitari nel 1979. Nel settembre 2025, al minimo stagionale, la sua estensione era di soli 4,6 milioni di chilometri quadrati, oltre il 40% sotto il livello della fine dell’estate registrato nel 1979. Inoltre, il ghiaccio spesso e pluriennale che un tempo dominava l’Artico—tipicamente di quattro-sette anni—è praticamente scomparso, lasciando una proporzione molto maggiore di ghiaccio stagionale sottile. Questo è importante perché il ghiaccio marino è una parte attiva del bilancio energetico terrestre. Neve e ghiaccio riflettono una grande parte della radiazione solare in arrivo, mentre l’oceano oscuro assorbe molto di più. Man mano che il ghiaccio si ritira, più acque aperte vengono esposte e più energia solare viene assorbita dall’Oceano Artico. L’oceano può quindi rilasciare parte di quel calore nell’atmosfera, alterando lo scambio di energia e umidità tra superficie e atmosfera.
I cambiamenti si estendono oltre il ghiaccio marino. La calotta glaciale della Groenlandia ha perso in media circa 271 gigatnellate di ghiaccio all’anno, secondo osservazioni satellitari. L’apporto risultante di acqua dolce sta anche modificando il bilancio idrico dolce dell’Atlantico settentrionale, aggiungendo un ulteriore livello di cambiamento ai sistemi climatici artico e atlantico settentrionale. La criosfera è una componente fondamentale del sistema energetico terrestre, che regola come energia e acqua vengono scambiate tra superficie, oceano e atmosfera. Con il declino del ghiaccio marino artico e della calotta glaciale della Groenlandia, questi scambi stanno cambiando, modificando le condizioni in cui si sviluppa la circolazione atmosferica. Il riscaldamento artico e atlantico settentrionale può quindi alterare le condizioni in cui si sviluppa la circolazione atmosferica su larga scala, contribuendo a cambiamenti nei modelli meteorologici europei. La relazione è complessa, e il riscaldamento artico è solo uno dei diversi fattori che influenzano il getto di corrente.
Dalla circolazione atmosferica al bilancio idrico del Balaton
Per l’Europa centrale, ciò può significare periodi più lunghi di clima insolitamente caldo, freddo, secco o umido. Una dorsale persistente a getto può rafforzare il calore e la siccità, mentre una depressione profonda può permettere all’aria fredda di spostarsi più a sud. I cambiamenti nei percorsi dei sistemi mediterranei possono anche modificare quando e dove le precipitazioni raggiungono il bacino dei Carpazi. Questi cambiamenti sono particolarmente importanti per il Lago Balaton, un lago poco profondo il cui livello d’acqua risponde relativamente rapidamente ai cambiamenti nel suo bilancio idrico. Il cambiamento climatico influisce su questo equilibrio non solo attraverso le precipitazioni, ma anche tramite l’evaporazione. Ricerche recenti sulla modellazione del Lago Balaton hanno rilevato che il cambiamento climatico può aumentare l’evaporazione, mentre la regolazione del livello dell’acqua influisce anche sulla dinamica termica del lago. Il deficit attuale illustra la natura cumulativa del problema. Non può essere spiegato da un’ondata di caldo o da un mese secco. Anche i mesi relativamente piovosi di novembre e gennaio durante l’ultimo anno idrologico sono stati insufficienti a compensare i deficit accumulati altrove.
Ecco anche perché la distinzione tra un singolo evento estremo e un contesto climatico variabile è importante. Un singolo inverno freddo può comunque congelare il Lago Balaton, mentre la tendenza a lungo termine può coinvolgere contemporaneamente temperature medie più elevate, maggiore evaporazione e una distribuzione delle precipitazioni meno favorevole. Le due cose non sono contraddittorie; operano su scale temporali diverse e attraverso parti differenti del sistema climatico.
Cosa riserva il futuro?
Le prospettive a lungo termine rendono l’adattamento sempre più importante. Le ricerche sulla gestione sostenibile dei livelli dell’acqua suggeriscono che il cambiamento climatico potrebbe gradualmente erodere il surplus naturale del bilancio idrico del Balaton, potenzialmente eliminandolo entro la fine del secolo. Poiché il lago è poco profondo, il suo livello dell’acqua è particolarmente sensibile alle fluttuazioni climatiche. Questo dà priorità alla gestione dell’acqua su scala dell’intero bacino piuttosto che dipendere solo dal lago. L’acqua che arriva durante i periodi più umidi deve essere trattenuta in modo più efficace nel paesaggio, mentre gli insediamenti intorno al Balaton dovrebbero ridurre la loro dipendenza dal lago come fonte di acqua potabile e rafforzare le forniture alternative. L’obiettivo non è semplicemente mantenere un determinato livello d’acqua, ma preservare le funzioni ecologiche ed economiche del lago in un clima più variabile. I cambiamenti già visibili al Balaton fanno parte di una riorganizzazione molto più ampia del sistema climatico. Secondo le proiezioni, la copertura di ghiaccio marino artico estiva potrebbe scendere sotto 1 milione di chilometri quadrati — la soglia comunemente usata per definire un’estate artica priva di ghiaccio — già dagli anni ’30 sotto le attuali tendenze di riscaldamento. Con il continuo cambiamento del clima polare, cambieranno anche le condizioni atmosferiche che influenzano la posizione e il comportamento del getto e, attraverso di esso, la distribuzione di calore e precipitazioni in Europa. La superficie ghiacciata del Balaton a gennaio e le sue acque poco profonde ad agosto offrono quindi due visioni nettamente diverse di un clima in cambiamento: una mostra come la circolazione atmosferica possa ancora fornire un freddo intenso, l’altra come il caldo persistente, i modelli di precipitazione alterati e l’aumento dell’evaporazione possano rimodellare costantemente il bilancio idrico di uno dei laghi più importanti dell’Europa centrale.
